2014 nyarát az angol krikett kedvelők számára egy szakállas srác játéka tette emlékezetessé. A 27 éves pakisztáni származású, WG Grace-hez hasonló szakállat viselő Moeen Ali felkeverte az állóvizet az átalakulóban lévő angol válogatott körül. Moeen már a közelmúltban is egyike volt a teszt válogatottság első számú várományosainak. Leginkább elegáns ütőjátéka volt, amivel felhívta magára a figyelmet, de végül dobóként került reflektorfénybe, amikor az angol csapat a visszavonult Greame Swann utódját kereste. A meghívót végül dobó- és ütőjátékával is meghálálta. Moeen Alit azonban nemcsak a krikettudása, hanem a karaktere is érdekessé teszi…

Anglia ázsiai származású lakosságához mérten meglepően alacsony a dél-ázsiai játékosok száma a krikettligában. Annak ellenére, hogy a dél-ázsiai bevándorlók az ötvenes évektől folyamatosan érkeztek Angliába, ennek ellenére 1992-ig kellett várni az első dél-ázsiai származású, de brit születésű profi játékosra. Wasim Khannak azóta sem sok követője akadt. Legtöbbre Nasser Hussain vitte, 1999 és 2003 között 45 teszt meccsen volt az angol teszt csapat kapitánya. Rajta kívül még Monty Panesar (az első szikh az angol válogatottban) és talán Ravi Bopara említhető, mint komolyabb brit-ázsiai származású játékos. Hiába első számú sport a brit-ázsiaiak között a krikett, mégis alulreprezentáltak a magasabb szinteken. Ennek összetett okai vannak. Egy-egy tehetségesebb sráctól az egész pakisztáni mikroközösség (ha csak a szűkebb családot vesszük, az is nem egyszer 50-60 fő) várja az áttörést, aztán ha elszúrnak valamit, akkor sokkal inkább összeroppannak, mint az angol társaik. Másrészt kulturálisan is különböznek a felső- középosztálybeli angol társaiktól, nehezen illeszkednek be az öltözői kultúrába (szigorúbb vallási előírások, szigorúbb családok, a legtöbbször szegényebb családokból is származnak stb.).

Moeen Ali Birmingham pakisztáni lakta részének központjából (Sparkhill) származik, apja és nagybátyja ikertestvérek, akik ikerlányokat vettek feleségül (vagy mondták nekik, hogy vegyenek feleségül). Az apja és a nagybátyja is krikettrajongók, akik minden nap gyakoroltak a srácokkal a kert végében. Két testvére (Kadeer és Omar), valamint két unokatestvére Kabir és Aatif és profi krikettjátékosok lettek, habár a válogatottságig csak Kabir jutott el. Egy teszt meccs jutott neki 2003-ban. Moeen apja 100%-ban a gyerekek edzésének szentelte az életét, otthagyta a munkahelyét, hogy az edzőjük legyen. Moeen 15 évesen került be a Warwickshire első csapatába és végigjárta a korosztályos válogatottakat. Tinédzserként nem volt gyakorló muszlim. Ugyanolyan volt, mint bármelyik másik korabeli krikettőrült srác. 18 évesen fordult a vallás felé egy betért egykori keresztény hatására. Egy évtizeddel később a vallásos muszlimok életét éli, napi ötszöri imával és Ramadannal együtt. A vallás segít neki koncentrálni és a szigorú előírások keretbe foglalják a napjait és az életét, így a pályán csak a játékra kell koncentrálnia.

Moeen a Stoney Lane Parkban, ahol krikettezni kezdett

kép: Andrew Fox / The Telegraph

2013-ban Moeen 1375 futást szerzett az angol első osztályú bajnokságban, ezzel ő volt a legeredményesebb ütőjátékos. Megkapta a legértékesebb játékosnak járó kitüntetést, valamint az év játékosa díjat. Moeen értékét az angol válogatott szemszögéből különösen a dobásai emelik. A szakvezetés Greame Swann helyére keres csavart dobókat és ez igazi hiányposzt Angliában. Az angol pályák nem igazán kedveznek ennek a dobásnak, a csavart dobással foglalkozó edzők nem igazán jók és a csapatok is inkább a gyorsdobásokra építenek. A spinnerek hamar demotiválódnak, mert kevés esély van a fejlődésükre. Moeen technikája hasonló Swannéhoz, ujjaival csavarja a labdát, ami távolodik a jobbkezes ütőtől (off-spin). 2014 elején először csak az ODI és a Twenty20 válogatottba hívták meg, júniusban pedig a Sri Lanka ellen készülő teszt csapatba.

Moeen átveszi az év játékosának járó díjat Nasser Hussaintól

kép: Getty Images

Sri Lanka ellen inkább az ütővel ment neki a játék. A második meccs második angol játékrészében kiesés nélküli százast ütött. Abban a százasban klasszikus stílusú ütőjátékosok értékeit csillogtatta. Őrült meccs volt, ha Jimmy Anderson két labdával tovább bírja, történelmi mentés lett volna Moeenéktól. Így veszítettek az angolok, de Moeen biztosította a helyét. Az igazi áttörést azonban az India elleni ötmeccses széria hozta el, ahol az ellenfél 19 ütőjátékosát ejtette ki 22,94-es átlagon (vagyis wicketenként nagyjából 23 futást szereztek ellene), ez nagyon jó statisztikának számít. Ennél több indiai ütőjátékost Ázsián kívül csak három csavart dobó tudott kiejteni (az indiai ütőjátékosok hagyományosan jók a csavart dobók ellen és az Ázsián kívüli pályák hagyományosan nem támogatják a csavart dobást). Ahogy korábban is írtam, Moeen klasszikus dobó, két dobást tud: a tradicionális off-spint és annak az egyenes verzióját. Ismeri a doosrát is, de azt hanyagolja a kar egyenesítése miatt. Nem egy misztikus dobó, de az alapokat nagyon tudja és ettől válhat hasznossá a világ krikettpályáin.

Moeen 6 wicketje az India elleni 3. teszten

Az India elleni harmadik teszten Southamptonban Moeen két karszalaggal jelent meg a pályán. Az egyikre „Save Gaza” a másikra „Free Palestine” volt írva. Az ICC megtiltotta, hogy hordja a szalagokat, a mezekre vonatkozó szabályzatra hivatkozva. Az angol szövetség megvédte Moeent, hogy az üzenet nem politikai, hanem humanitárius volt. Az eltiltást megúszta Moeen, aki hivatásának tekinti, hogy inspirálja a muszlim fiatalokat és segítse őket, hogy minél többre vigyék a krikettpályán. Moeen álláspontja szerint két három generációval ezelőtt tényleg esélytelen volt az áttörés egy muszlim játékosnak. Manapság azonban a muszlim fiatalok leginkább kifogásnak használják a rasszizmust, ha keményen dolgoznak, akkor probléma nélkül eljuthatnak ők is a profi szerződésig, vagy akár a válogatottig. Itt azonban ismét ingoványos a talaj. Több olyan cikk is megjelent, hogy Moeennak az angol válogatottat kell képviselnie, nem a vallását, de őt ezek az írások nem szokták zavarni. Moeen kiállt az Iszlám Állam ellen és többször intézett felhívást a fiatalok irányába, hogy ne álljanak be a dzsihádistákhoz. Ő az egyetlen muszlim a csapatában, nem jár el a csapattársakkal szórakozni. Ettől nincs különösebb törésvonal köztük. Azt nyilatkozta, hogy egy kicsit sem hiányzik az alkohol az életéből, főleg, amikor másnap végignéz a csapattársakon. Jelenlegi csapata, a Wocestershire, még külön imaszobát is a rendelkezésére bocsátott.

Szeptemberben egy közjáték zavarta meg az India elleni Twenty20 meccset. Moeent kifütyülték, amikor bejött ütni, és amikor dobáshoz készülődött. Akik kifütyülték indiai származású britek voltak. Ők leginkább azért fütyültek, mert Moeen pakisztáni származású.

Moeen egyfajta ikon lett a nyáron az angol muszlim fiatalok körében. Azt még korai lenne megmondani, hogy a karrierje milyen irányt vesz. A teszt krikett nehéz műfaj, csak nagyon keveseknek sikerül tartósan az éljátékosok közé tartozni. A jövő nyáron esedékes Ashes vízválasztó lesz. Moeen színre lépésével megnyílik-e az út az ázsiai származású játékosok számára? Ezt is korai lenne még megmondani. Mindenesetre egy lépéssel közelebb került hozzá az angol krikett.